Les sabres japonais.

Un peu d'histoire.

Et oui, il faut toujours commencer par de l'histoire. Rassurez-vous, mon objectif ici n'est pas de vous embêter avec mon gagne pain ni même de vous convertir au culte des origines qui touche les historiens. Juste une présentation courte et simple de l'histoire du sabre japonais.

Les premières armes proches du sabre ou de l’épée sont apparues sur l’archipel avec les premières techniques de forge en provenance de chine entre 300 av J.-C. et 250 ap. J.-C. On trouve aussi parfois la date de 400 J.-C. pour la découverte des premières techniques.

Les lames alors forgées étaient de piètre qualité. Les forgerons ne maîtrisaient pas la trempe, le pliage et la sélection du minerai. Les épées étaient souvent droites, d’estoc et à double tranchant (outre la technique qui fait que, il y a aussi une forte influence de la Chine, alors connue pour ses épées droites et à double tranchant).

A partir de l’ère Heian (794 -1185) jusqu’à l’ère de Muromachi (1336 et 1573) c’est la naissance du sabre japonais. Les lames fabriquées durant cette période portent le nom de koto. C’est durant cette période que, poussé par les guerres, le sabre va se courber, des écoles de forge vont s’organiser. A partir de 1185 jusqu’en 1392 les lames vont avoir tendance à s’allonger (jusqu’à 150 cm) et à perdre le côté esthétique qu’elles pouvaient avoir lors de la période antérieure. Entre 1336 et 1573 (ère Muromachi) la taille des sabres reprend ses dimensions traditionnelles (environ 70 cm). Durant cette période les sabres produits en masse sont souvent de moins bonne facture (ce qui permet de se procurer un sabre japonais pour pas trop cher auprès d'antiquaires spécialisés).

Durant l’ère Azuchi Momoyama (1573 à 1603) les lames continuent d’être produites en grande quantité. L’intensification des échanges commerciaux et la mise en place de routes commerciales permettent de satisfaire la forte demande de sabre. En revanche, en dépit de la diffusion des savoirs des techniques de forge (donc une diffusion des techniques jusque ici maîtrisées par certaines écoles) et un meilleur approvisionnement en minerai de fer, la qualité des lames n’est pas satisfaisante. Le fer utilisé n’est pas de bonne qualité et la forge moins soignée.

L’esthétique des sabres arriva en même temps que la paix au début de l’ère Edo. Les sabres fabriqués entre 1573 et environ 1800 sont nommés shintô (nouveaux sabres). A partir de 1800 jusqu’à la seconde guerre mondiale, l’ensemble des sabres créés portent le nom de shin-shintô. L’interdiction du port du sabre au début de l’ère Meiji, la paix, l’avènement d’une classe bourgeoise sont autant d’éléments qui vont faire du sabre un objet d’ornement plus qu’une arme de guerre. L’accent est donc mis sur le raffinement de celui-ci.

Pendant la seconde guerre mondiale, un grand nombre de sabres sont fabriqués. Il ne respecte guère les traditions de forge et sont produits industriellement. Ces sabres sont désignés par le terme de showatô.

Voilà pour l'histoire.

Les différentes catégories de sabres japonais.

Le Katana.

Le katana: sa lame est de 60 centimètres, son manche de 20 à 40 centimètres (40 centimètres pour les katana forgés en temps de paix pour un rôle plus décoratif) et son poids de 1 kg permettaient aux samouraïs de dégainer rapidement leurs sabres, mais aussi de mener des combats rapides. Le katana est munis d’une lame courbe large sur toute sa longueur et à un seul tranchant, cette courbure permettait aux samouraïs de porter des coups fatals sans les gêner dans leurs mouvements. Le katana était porté « tranchant vers le bas ». De plus, grâce à une méthode de forge spéciale, les forgerons ont pu réussir à rendre la lame de katana plus solide que l’acier (et ce même encore de nos jours). Ainsi, les lames des katana sont devenues de plus en plus tranchantes et quasiment incassable.

Le Tachi.

Le sabre tachi est antérieur au katana . Il est le premier sabre japonais forgé, cependant, son évolution est bloquée par l’importance que va prendre le katana . En effet, le tachi est un sabre plus long que le katana et donc plus difficile à manier sur un champs de bataille. La lame du tachi est plus fine que le katana ce qui ne permettait pas aux cavaliers d’infliger des coups fatals mais leurs permettait de la manier avec plus d’aisance tout en tenant les rênes du cheval avec la main gauche. Une technique de combat à deux mains fut ensuite pratiquée par les samouraïs à pieds pour infliger plus de dommage lors des combats. Le tachi était porté « tranchant vers le haut », contrairement au katana, car la longueur de la lame aurait empêché le samouraï de le dégainer en un seul geste sans l’abîmer. Après l’avenant du katana , le tachi va survivre dans un rôle d’apparat et de cérémonie. Il devient alors plus une oeuvre d’art qu’un vrai sabre.

Le Nodachi.

Le nodachi ou « sabre de champ » fut introduit à l’époque Nanbokucho (1336-1392). Il était uniquement utilisé par les samouraïs à pied, et pour cause, il était plus haut que le samouraï. Ce sabre ne pouvait pas être tiré de son fourreau par une seule personne. Un serviteur devait tirer l’arme de son fourreau pour ensuite la donner à son maître. En combat singulier, cette arme permettait d’infliger des coups fatals à presque chaque coup. Elle était également utilisée pour stopper les charges de cavalerie, pour cela, il suffisait d’effectuer un balayage à la hauteur des pattes des chevaux.

Le Wakisashi

Le Ninjato.

Le ninjato est le sabre utilisé par les ninjas. Après avoir utilisés le katana durant un certain temps les ninjas adoptèrent ce sabre. Celui-ci, droit, long de 50 centimètres, était porté sur le dos manche vers le haut pour pouvoir dégainer et abattre la lame sur l’ennemi du même geste.

Le Gunto.

Le gunto est le nom donné au sabres forgés à partir du XXe siècle. Il est uniquement utilisé par les militaires car une loi de 1876 interdit le port du sabre à toute personne extérieure à l’armée. C’est ainsi que les samouraïs vont se reconvertir dans l’armée. Pendant les guerres qui vont jalonner le XXe siècle, les militaires porteront un gunto à la ceinture avec lequel ils seront censés engager l’ennemi même si celui-ci est supérieur en nombre. Les pilotes kamikazes eux aussi embarquaient avec cette arme avant de décoller pour leur dernière mission.

Le Tanto.

Selon la classification en usage dans le Japon médiéval, le mot tanto désigne de façon générique les armes dont la lame n’atteint au maximum une longueur de 1 shaku (1shaku=30 centimètres). Cependant, aujourd’hui, le tanto se caractérise plus, par une forme spécifique de lame, que par sa dimension. Ce poignard était surtout utilitaire, le samouraï en changeait souvent. Le tanto était porté à la ceinture du côté droit ce qui permettait aux samouraïs de le dégainer très rapidement. Parfois, un samouraï en portait même plusieurs, disséminés dans ses vêtements (notamment dans la veste du kimono).

Le Kozuka.

Le kozuka est un petit couteau à manche plat. Il est la véritable réplique d’un katana en miniature. Il ne sert évidemment pas au combat vu sa faible taille mais fait partie de l’équipement indispensable du samouraï. Il l’utilise tout le temps pour par exemple, tailler un cure-dents ou des baguettes. L’usage le plus solennel étant de tailler la plume utilisé par le samouraï pour écrire son dernier poème avant de se faire « hara-kiri ».

Les différentes parties du sabre.

La poignée.

La poignée (tsuka) est constituée en bois de magnolia recouverte d’une peau de requin ou de raie (same).

Elle est souvent agrémentée de « menuki » (petits ornements de métal aidant aussi à la prise) entrelacés dans des cordelettes de soie ou de coton (tsuka ito/tsuka maki). Le pommeau (kashira), en métal, est souvent rehaussé de décoration.

Le « menuki » est à ne pas confondre avec le « mekugi », une petite pièce de bambou qui traverse de part en part la tsuka et la soie de la lame (nakago) afin de les maintenir l’une à l’autre. Une boucle de cuivre (fuchi) maintient le tout. La soie d’un sabre est la partie pénétrant à l’intérieur de la poignée. L’orifice par lequel passe le « mekugi » se nomme « mekugiana ».

Certaines poignées sont perforées de 2 trous (ude-nûki-ana) permettant de faire passer une lanière (ude-nuki) sécurisant la prise en main du sabre.

La poignée est séparée de la lame par la garde (tsuba). Le « seppa » situé entre la garde et la lame solidarise la lame et la garde et sert aussi à guider la lame lors de son introduction dans la poignée.

Non loin de la garde se trouve un autre élément nommé « habaki ». Cette pièce est une sorte de sécurité évitant que, lorsque le sabre se trouve dans son fourreau (saya), celui-ci ne tombe.

La Lame.

Le tranchant de la lame se nomme « hassaki ». La partie plus épaisse de la lame est désignée sous le terme de « yokote ».

Le dos de la lame comporte 2 parties : la soie (hitoe) et la lame proprement dite (mune). Une petite encoche (mune machi) située sur le dos de la lame permet de différencier la soie et la lame. La soie de la lame peut-être éventuellement signée (mei) par son facteur.

A angle droit ou arrondies, les arêtes de la lame portent le nom de « shinogiji ». Elles se rejoignent au niveau de la pointe (kissaki) dont l’extrémité est nommée « mitsukado ». Le triangle que forme la pointe et dont le « mitsukado » est le sommet se nomme « mono-uchi ».

Au niveau des flancs la partie trempée (bôshi) forme une ligne nommée ligne de trempe (hamon), la gorge (bohi) est présente pour alléger la lame.

Le fourreau.

Le fourreau (saya) est fabriqué en bois de magnolia. Il est souvent recouvert de laque et richement orné. L’extrémité du fourreau est protégée d’un capuchon de métal (kojiri). De multiples anneaux se trouvent fixés sur le fourreau. L’un de ces anneaux sert à renforcer l’entrée du fourreau (Kuchi-gane), un second empêche le fourreau, glissé dans la ceinture, de tomber au sol (origane), un autre enfin (kuri-gata) permet de faire passer un cordon (sageo) servant à sécuriser l’ensemble.

J'ai deux répliques (un katana et un tachi), mais maintenant je veux passer à la pièce véritable. Comme j'ai marqué, à une certaine période de l'histoire du Japon, certains sabres sont fabriqués en série, pour les soldats de base en plus. Donc, ces sabres qui ne sont pas d'une grande qualité, ne sont pas très chers, et surtout, on peut en faire venir du Japon. Les plus beaux sabres sont classés contre trésors nationaux, il est interdit d'en vendre à l'étranger, ils restent donc au Japon (chose normale je trouve). Maintenant que je bosse, j'espère pouvoir m'offrir bientôt quelques antiquités: genre un sabre japonais par exemple (mais aussi de la numismatique romaine par exemple ou des armes européennes du Moyen Âge ou de l'ère Moderne).

On peut aussi se faire forger un sabre au Japon et le faire venir en Europe, mais personnellement je préfère une pièce qui a une histoire, qui a été utilisée (c'est mon côté historien ça). J'avoue que mon rêve le plus cher est de constituer une sorte de cabinet de curiosités (il faut déjà un chez moi fixe et un peu plus d'argent en réserve).

J'en profite pour préciser que j'ai encore des informations à donner dans ce dossier.

Aotora a écrit:

En tout cas ça m'intéresse fortement tout ça, moi qui adore les armes... Pourras-tu parler des autres armes japonaises comme le Naginata, etc..? Et pourquoi pas les armure (Franchement, elles ont la classe ces armures...). Et puis je commence à dérailler, mais j'avoue qu'un peu d'histoire sur les légendes que sont Sawada Yukimura, Date Masamune et autres Oda Nobunaga m'intéresseraient aussi :3

Bref, merci de tes efforts Esus!

Pourquoi pas mais je vais devoir faire quelques recherches avant et j'ai d'autres dossiers en réserve pour d'autres forums, donc je vais avoir du mal à suivre (j'ai de gros dossiers/articles à préparer sur la mythologie grecque et les structures des mythes pour un forum sur Saint Seiya par exemple et d'autres trucs tordus). Pour les armures j'y pensais fortement figure toi, pour le reste, on verra, cet été je vais avoir du temps quand même.

Je ne pensais pas recevoir un tel enthousiasme pour cet article même si je pensais attirer un peu plus votre attention qu'avec mes articles habituels. Il n'y a pas à dire, les armes et les hommes c'est une longue histoire d'amour (un peu macabre mais quand même).

Pour mes éventuels efforts, il ne faut pas non plus exagérer. Cet article, ou les autres que j'ai déjà posté, se font relativement rapidement. Le plus long c'est peut être la mise en forme, dans le but de rendre la lecture agréable. Toujours dans l'idée de longueur, le fait de recherche les sources ou de lire et de prendre des notes avant de reformuler, oui, ça prend un peu de temps, mais quand on aime le temps ne compte pas.

Mon objectif, ici plus personnel que professionnel, est de faire découvrir une culture qui nous attire tous, tout en cherchant à développer en vous un intérêt pour d'autres champs intellectuels (l'histoire bien sur, qui est chère à mon coeur, mais aussi pour d'autres articles, la religion, l'architecture, etc).

J'avoue avoir apprécié votre intérêt et votre enthousiasme pour l'univers fabuleux des sabres japonais. Donc je vous remercie à mon tour.

Si jamais j'en ai le courage (pas certain ça), je pense rajouter quelques informations ce soir.

J'ai une amie sur un autre forum qui vient de compléter mon article (toujours sur cet autre forum). Je vous poste ce qu'elle marque. Je pense que ce message va répondre en partie, aux envies de sieur Aotora.

Masamune était un forgeron du XIV ème siècle. Il est surtout connu au Japon pour être un forgeron exceptionnel au point d'être élévé au rang de mythe. On ne sait pas grand chose de lui. Si ce n'est que ces lames sont dotées de qualités incroyables. Cependant il a pris des disciples qui à leur tour devinrent célèbres.

Ce qui caractérisait son style :
-ces travaux les plus célèbres sont les épées Tachi et les dagues tanto;
-ces épées liaient beauté artistiques et efficacité redoutable;
-ces oeuvres se caractérisaient par des lignes grises claires nommés cheiki;
-le bout de la lame était droit.

Il existait aussi un forgeron célèbre nommé Murasama. Bien qu'il n'ait jamais rencontré Masamune pour des raisons évidentes de chronologie, on raconte que ces deux personnages étaient l'opposé l'un de l'autre au point que cette opposition se retrouve dans leur lame. En effet on considérait les lames non comme des objets mais comme des objets quasi-mystiques qui prolongeaient leur porteur. Bref on pensait qu'ils dégageaient des auras. On raconte qu'un homme a lancé dans une rivière une lame de Murasama. Cette lame trancha net toutes les feuilles. Puis il lança un sabre de Masamune et celui-ci évita toutes les feuilles, les épargnant. De fait on considère les lames de Masamune comme des lames humaines tandis que celles de Murasama sont "terribles".

En conclusion pour prolonger je vous invite à consulter cet article assez intéressant sur la vie de Masamune : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Attention l'article est en anglais.

PS: je ne pensais pas poster quelque chose portant sur un tel sujet ce soir, mais comme je n'ai eu le temps de faire des recherches supplémentaires sur les sabres (à cause de la préparation d'une séquence de cours sur la Révolution française), j'ai donc décidé, avec l'accord de l'amie en question dont je parlais au début, de faire partager son complément à mon article.

Aotora a écrit:

Sieur . Waou c'est intéressant ça aussi, j'avais entendu parler de ces sabres que dans certains mangas comme référence donc bon... Par contre mon côté emmerdant revient à la charge, parce qu'en fait je parlais de ceux qui ont une réputation de seigneur de la guerre comme Sanada Yukimura et DATE Masamune, le dragon borgne. Bref, si tu as des renseignements là-dessus je veux bien, sinon j'irai voir Wikipedia

Je vais à mon tour faire appel à mon côté emmerdant ^^

Ce sujet porte sur les sabres japonais, parler des forgerons a du sens, on est dans le sujet, parler des seigneurs de guerre, même si c'est intéressant, cela sort du sujet des sabres et donc on part en vrille. Pour parler des seigneurs de guerre, il faut ouvrir un autre sujet et lancer une nouvelle discussion. Pour le moment, mes connaissances sur ces personnages (ceux dont tu parles) frise le ridicule à la puissance de la méconnaissance, mais rien ne t'empêche toi, si tu es intéressé par certains personnages, de faire des recherches et de proposer un article.

Sinon je peux le faire bien sur ... mais pas avant quelques semaines.

Shun-Sumato a écrit:

Ce topic est très bien fait, bravo ! J'ai découvert des sabres que je ne connaissais pas et les origines de certains, merci encore .

Merci.

Tu sais je découvre aussi en faisant mes topics dans les 3/4 des cas, cela demande des recherches, de la lecture, de croiser les informations, de la simplification pour les jeunes gens des forums sur lesquels je poste tout cela mais aussi pour les profanes. En plus de cela, la mise en forme pour rendre le tout lisible et agréable avec les images, tout ça prend un temps fou.

Je crois que je dois encore compléter ce sujet mais j'ai déjà un dossier à préparer sur la mythologie grecque pour quelques élèves "fanatiques" de tout cela (dans le bon sens du terme).

Bref, tout cela pour prévenir que j'ignore quand je vais pouvoir reprendre ce sujet pour éventuellement le compléter.